노벨상 시즌이 돌아왔다. 2026년 10월 6일 현재 발표된 부문은 생리의학상과 물리학상이다. 올해 첫 두 상을 나란히 놓고 보면 묘하게 닮았다. 하나는 빛으로 뇌를 들여다봤고, 다른 하나는 남극의 얼음으로 우주를 들여다봤다.
| 부문 | 수상자 | 수상 업적 |
|---|---|---|
| 생리의학상 | 칼 다이서로스, 페터 헤게만, 게오르크 나겔 | 빛으로 특정 신경세포의 활동을 제어하는 광유전학 개척 |
| 물리학상 | 프랜시스 할젠 | 아이스큐브 중성미자 관측소와 천체에서 온 고에너지 중성미자 발견에 결정적으로 기여 |
생리의학상은 광유전학을 개척한 세 과학자에게 돌아갔다. 출발점은 조류가 빛을 감지할 때 사용하는 단백질이었다. 이 단백질을 신경세포에 넣고 빛을 비추면 원하는 신경세포를 켜거나 끌 수 있다. 뇌를 밖에서 관찰하는 수준을 넘어 특정 회로를 직접 작동시키며 기능을 확인할 수 있게 된 것이다. 지금은 뇌 회로 연구를 대표하는 도구가 됐고 시각장애 같은 질환의 치료 연구로도 이어지고 있다. Reuters
하루 뒤 발표된 물리학상은 프랜시스 할젠이 받았다. 할젠이 이끈 아이스큐브는 남극의 얼음 약 1세제곱킬로미터에 5천 개가 넘는 센서를 묻어 중성미자를 잡아내는 거대한 관측소다. 중성미자는 물질을 거의 그대로 통과해 검출하기가 무척 까다로운 입자다. 아이스큐브는 먼 우주에서 날아온 고에너지 중성미자를 찾아내면서 초신성이나 블랙홀 같은 극단적인 천체 현상을 바라보는 새로운 눈을 만들었다. 노벨상 웹사이트
올해 두 수상 업적은 규모부터 극단적으로 다르다. 광유전학은 세포 하나의 움직임을 정밀하게 건드리고, 아이스큐브는 남극 대륙 자체를 거대한 검출기로 사용한다. 다루는 대상도 뇌와 우주로 멀리 떨어져 있다. 그럼에도 둘 다 이전에는 제대로 볼 수 없었던 것을 보이게 만들었다는 점에서 닮았다.
2026년 노벨상 발표는 이제 시작됐다. 화학상과 문학상, 평화상, 경제학상이 뒤를 잇는다. 올해 노벨상 상금은 부문당 1,200만 스웨덴 크로나로 책정됐다.